贈られ物

作：小俣雅史

　

第四話

　

「なぁ、どうして……なんだ？」

　ひとしきり再会の感動を味わったあと、冷静になったオレは状況の把握を求めた。

　確かに嬉しいことこの上無いのだが、非現実的であることには変わらない。

　一度死んだ者と再び会えるなんて、あるはずがないからだ。

　だとしたら、これはただの夢かもしれない。

　それはそれでも構わなかったが、それ以上にオレはもっと彩花と一緒に過ごしたかった。

　だから、確認がしたかったのだ。

「ふふ……じゃあ問題ね。今日は何の日だ？」

「……彩花の誕生日？」

「そう、今日は私の誕生日。だから、神様が『特別出血大サービスだー』って言って、私を降ろしてくれたの」

「降ろす？」

「うん、天界から、人間界へ……智也へ会うために、ね」

　オレへ……会うために……。

　彩花……。

　と、感慨はそこまでにしておいて、やはり疑問だ。

「天界って、まさか天使達がいて、実はお前は天使になったとか、そういうオチじゃないだろうな？」

「わぁ凄い智也。正解だよ」

「マジかあ！！」

　こいつは一本取られたぁ！

　……って、そんな軽いノリでいいのか！？　

　オレ！？ 「それじゃあちゃんと説明するね。人間の時の良い行いをしていた人は、天国へ行くって、子供でも知ってる日本の理屈だよね？」

（極楽浄土じゃなかったか……？　日本ってのは）

「うん」

　オレは彩花に対してそう思ったが、話の腰を折るのも癪なので、敢えて頷いた。

「それで、天国へ行った人の中で、さらに良い行いをしていた人は、天使になれるんだって」

「…………うーん」

「どうしたの、智也？」

「いや、だったらなんで彩花が天使になれたんだろうなあって思って」

「ちょ、それどういう意味よ！」

　刹那、彩花の右ストレートが空を切り裂きオレの頬にＨＩＴした。

「あたっ！　そう、それが問題だ……と、まぁ脱線はこれくらいにして、続きお願い」

「うー……まぁいいよ」

　これ以上は痛いので、なんとか修正修正……。

「それで私は天使学校に通わされてて、どうも校長である神様の目に止まったらしいの」

「はぁ……」

　神様の眼ってのは、案外いい加減なものなのかもな。

「それで、私は今年の８月に卒業した後、神様のところで色々お手伝いしてたの」

「ふむふむ」

「そして今日この日、神様が特別に人間界へ降りていいって言ってくれたの！」

　彩花は、顔を思いっきり明るくして、嬉しそうに、弾むように言った。

　うんうん……やっぱ神様は良い人（？）だ。

　今まで神様なんて信じちゃいなかったけど、これからは尊敬しよう。

「そうか……よしっ！　じゃあ今日が終わるまであと４時間はある。彩花の誕生日パーティを始めよう！」

「うんっ！！」

　オレの申し出に、彩花は満面の笑みを浮かべながら頷いた。

　心なしか、その瞳にはうっすらと涙が浮いていた気がした。　　

　　　

　ぴんぽんぴんぽんぴんぽーん！

　やかましい程連続で鳴った呼び鈴。

　オレはすぐさまその正体に気づいて、つまづきながらも玄関の扉を思い切り開いた。

「とーもちゃあああん！！　彩ちゃんが来たって、本当！？」

　やはり唯笑だ。

　オレが先程『彩花が来たぞ、誕生日パーティやるからこい』と、電話で招いたので、だいたいの状況は予想していた。

　先程の呼び鈴の何倍もやかましい。

「ああ、本当だ」

　オレは唯笑の質問に素直に答えた。

「唯笑のこと、からかったりしてない？」

「オレが彩花の話題でからかえると思うか？」

「う、ううん。そうだよね……」　

「唯笑ちゃああああんっ！」

　突然、オレの後方から彩花の声が響いた。

「彩ちゃん！？」

　そして目の前にいる唯笑は幽霊でも見たような（似たようなものかもしれないが）表情で驚愕している。

　その唯笑に、彩花はオレの横をすり抜けて唯笑に飛びついた。

「唯笑ちゃ〜ん、会いたかったよ〜」

「ほ……本当に彩ちゃんだ……彩ちゃん、彩ちゃあああん！！」

　二人とも、涙を流しながらその再会を喜んでいるようだった。

　そこに少し居づらさを感じて、オレは居間へと足を向けた。

　ソファに腰を降ろすと、不意にテーブルの上に用意されたクラッカーが目に止まった。

　オレは手を伸ばしてそれを掴むと、再びソファの背もたれに寄りかかる。

「……誕生日、おめでとう。彩花」



エピローグへ続く




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