贈られ物

作：小俣雅史

　

第三話

　

　あれから何分経過しただろうか。

　正確な時間はわからないが、うっすらと我を取り戻しつつあるオレの意識は、かなりの時間を刻んでいたように思えた。

　ひとしきり出す物を出したオレは、狂おしい程の虚無感に囚われる。

　なぜ……自分は、ここにいるのだろうか。

　ここにいることで、何か意味があるのだろうか。

　彼女の居ない世界に止まって、何か意味があるのだろうか。

　普段、絶対に考えなかったことまで頭の中に入ってくる。

　なんだか何もかもが嫌になり、オレは強引に目を閉じた。

　一晩明けてしまえば、きっとどうとでもなる。

　どうとでも……なる……。

　……………………

　………………

　…………

　……

（……智也ぁ、ねぇ、智也ったらあ）

（……うるさいなぁ、オレは寝たいんだよ。だから寝る）

（またそんなこと言ってえ……ほーら、起きなさい）

（いてっ……何すんだよあや……あや……彩花……）

「彩花っ！？」

　オレは除夜の鐘を耳元で鳴らされたかのごとく飛び起きた。

　布団を跳ね飛ばして周囲に視線を巡らせる。

「彩花！？　どこだ！？」

　部屋の隅から隅まで、それこそミジンコを肉眼で捉えるかのように見回した。

　……しかし、どこにも彩花の姿は認められなかった。

（夢……か？）　

「う〜、ここだよ智也ぁ」

「えっ！？」　

　オレがそれを夢だと思い始めたその時、正面の跳ね上げた布団がもぞもぞと動いた。

　……そこかっ！？

　オレはそこに彩花の存在を確認すると、布団を剥ぎ取った。

「ぷはっ」

　少し苦しそうな表情を見せながら、布団の下から人が起き上がった。

　そしてその少女は、何かを言っている。

　それは少し怒ったような表情ではあったが、オレはそこから憎しみは感じなかった。

　あの頃から少しくらい成長しているようにみえるが、その顔は忘れることなど絶対にない。

　温かい……本当に温かい……あの……少女。

「彩花あっ！！」

　オレの思考回路は機能していなかった。

　それでも溢れ出る彼女への想いが胸を締め上げ、意識なんてせずにその体を抱きしめていた。

　きつく、きつく、彼女の存在をしっかり刻むために、とても強く。

「ちょ、苦しいよ、智也」

　彩花の言葉が聞こえる。

　彩花の声が聞こえる。

　それがどんな内容であっても、オレはただ彩花が居るだけで嬉しかった。

　いつの間にか再び涙が溢れていた。

　しかし、それは悲しみなどではなく、喜びの涙だ。

　そうしているうちに、いつしか彩花もオレの体に手を回していた。



第四話へ続く




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