クリスマス集結指令

作：小俣雅史

　

第一話

　

―序―

　
　張り詰めているような冬の空気。一つ街に足を踏み出せば、皮膚を裂くような冷たさが自然と身震いさせる。

　それでも澄空駅の周辺にある商店街はいつにも増して電飾が存在を強調し、ケーキ屋には『クリスマスケーキ注文承ってます』など、街の全てがクリスマスムードに染まっていた。あちこちから人々の笑みがこぼれ、寒さを無視するかのように温かみを醸し出していた。

　クリスマスは近い。

　ここにいる限りクリスマスソングが途絶えることはなく、だがそれを不快に思う人は一人もおらず、聖なる夜へ向けて皆心を弾ませていた。

　そんな商店街の一角で、三上智也は一人の女性と会話を交わしていた。

「クリスマスパーティ……ですか？」

「そう、クリスマスパーティ」

　顔立ちが整っていて、大人の雰囲気を持っていつつも寒い中エプロン姿で、そこら辺の主婦となんらかわならい買い物袋を下げながら、女性、霧島小夜美は智也の疑問を鸚鵡返しに答えた。

　今日、なにとなく澄空駅に足を運んだ智也は、ＣＤショップで気に入ったジャケットのＣＤを衝動買いし、丁度店から出たところで小夜美に会った。お互い会うのは久しぶりではあったが、もともと仲は良かったので気兼ねなく小夜美は智也に声を掛けられたのだ。そこで会話が弾むうちに、小夜美は今年のクリスマスに智也の家でパーティをすることを提案した。

「うーん……まぁ両親は向こうに永住が決まっちゃって完全な一人暮らしといえば一人暮らしなんですけど……」

　しかし智也はその提案にあまり乗り気ではないようで、言葉を濁していた。

「なーにそれ？　歯切れが悪いわね〜。男なんだから、スパっと決めちゃいなさいスパっと！」

　唸りながら考え込む智也を小夜美は急かす。元々乗り気ではないが断固拒否という訳ではない人間にスパっと決めさせるのは無茶というものだが、どうせその日は暇であること変わりは無かった智也は、その提案に頷いた。小夜美はその反応を見て、満足そうに頷く。

「でも小夜美さん。勿論二人きりって訳でもないでしょ？」

　一応小夜美が美人で、しかもそれなりに好意を持っている以上、多少は二人きりがいいかななんて思う智也であったが、流石に彼女もいる身の上なので『二人きりで』とは言えない智也だった。

「当然よ。聖なる夜に悪魔教の呪いでキちゃった智也君が私を襲ったら大変だもの」

「なんですか悪魔教って……まあそれはいいですけど、誰誘うんですか？」

「そうね……私、智也君と会わせてみたい人とかいるからとりあえずその人達。あとは智也君が好きに誘っていいわよ」

　そう小夜美に言われて、智也は頭の中に仲の良い友人達の姿がよぎる。誰がいるか……とりあえず信、唯笑だろ。他には双海さんに音羽さん、みなもちゃんとかも誘おうかな……。とりあえず自分の中では決まったメンバーを、智也はすぐに小夜美に伝えた。

「やだ智也君。それってハーレムじゃない？」

　しかし智也の意見に小夜美は怪訝そうな表情をする。別に智也はそういう欲望のようなものは無かったのだが、女性の友人が多いというだけでそう見られてしまうものなのだろうか。智也に反論の意思が湧く。

「違いますっ！　って小夜美さん、わかってて言ってるでしょ？」

「あ、バレた？」

　小夜美はペロっと舌を出して小首を傾げながら言った。その様子に、智也は反抗する気が一気に萎えてしまった。それからすぐ小夜美は時計を一瞥すると、何かに気づいたように表情を少し変えた。

「あ、そろそろ静流との約束の時間だわ。それじゃ智也君、何も無ければ２４日の昼準備に行くわね。変わったことがあったら電話するから」

　小夜美は友人との用を思い出し、智也にそう告げると小走り気味に商店街の出口へ向けて駆けて行った。智也は両手に買い物袋をぶら下げている小夜美の後姿を見送りながら、誰から電話を掛けようか少し考えていた。

（クリスマスパーティか……そういえば、最近皆で集まって何かするとか無かったな。丁度いい、頑張ってみるか）

　智也は小夜美達と出会った一年前を懐かしみながら、少し浮かれた気分で寒空の下を陽気に歩きだした。　

（でも……オレと会わせてみたい人達って、誰だ？　まあ、部屋のスペースはなんとかなる人数だといいんだが……）




第二話へ続く





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